в общемто:
все попытки править файлы типа inittab и xclients ни к чему не привели. в итоге сделал следующее (старый добрый научный тык

): вместо startx Х-ы завожу командой xinit, в итоге получаю черный экран, крестик курсора, только теперь еще и окошко с командной строкой, уже гуевое. Там пишу gnome-session - и УРА!
только теперь вопрос как сделать не через задницу, а как-нить правильно...
Добавлено:
про "не через задницу" вопрос снимается. теперь gnome грузится автоматом по умолчанию.
Правда теперь проблема как вернуть чистую консоль

А то даже контрол-альт-бэкспейс просто перегружает гном и снова в него валит... - но это излечимо
