нашел ошибку, но теперь проблема в другом:
PHP код:

$country = 'Австралия|Андора|Австрия';
$content="Здесь <i>описание</i> страны Австралиядский. Также <b>другой</b> тест и так и далее!";
$content=strip_tags($content);
if(preg_match("/$country/i", $content, $result))
echo $result[0];
В контенте слово Австралиядский, а скрипт результат выдает Австралия, это неправильно, так нужно точное вхождение слова, а не его какое-либо склонение.
все понял, нужно было \b добавить
PHP код:

if(preg_match("/\$country\b/i", $content, $result))