[DiMMMm]

Котяра, при наличии этого файла рядом с .exe или если этот файл встроен в ресурсы .exe, то к нему будут применяться темы оформления Windows (XP и новее).
В данном случае этот файл нужен для совместимости, я так думаю

[Admiral]

cdplayer.exe.manifest был задуман для cdplayer.exe, существующего в Windows 2000.
Хотя непонятно зачем манифест этой проге под ХР, данная прога

самостоятельно прорисовывает интерфейс

и не использует стандартные элементы интерфейса ОС Windows, разве что для диалога открыть.
Но его (cdplayer.exe) по какой-то причине (вероятно из-за включения многофункционального WMP в состав XP) убрали из финального списка файлов.
По мнению MS основным потребителем XP должен был стать обладатель системы с Windows 2000, а значит и с имеющимся файлом cdplayer.exe, и что б после апгрейда всё было тип-топ, а то там и без него проблемы, данный файл должен был присутствовать. Интересно, а что мешало сгенерить данный файл по шаблону во время установки?
Могли просто, после того как сделали этот манифест скрытым и системным файлом, банально забыть убрать.