IMHO чтобы изучать FreeBSD и прочие *NIX системы, как минимум необходимо на ней поднять сетку хотя бы с тремя клиентами, настроить почтовик, прокси, инет, файервол, можно также ssh, LDAP, FTP и так далее насколько хватит фантазии
в общем суть в том, что нужно решать реально поставленные практические задачи, а сидя дома за WMWare ничего толком не освоишь. куча моментов возникает именно в процессе эксплуатации, так что пока не прижмет, не освоишь ты ее, просто запустив GNOME или скомпилив ядро с настройками по умолчанию
