[Prisoner]

Сплиту не важно, что ничего не было до первого участка текста соответствующему паттерну. В preg_split PHP-реализации есть флаги, их и возъюзайте:

array preg_split (string pattern, string subject [, int limit [, int flags]]) Примечание: параметр flags был введён в PHP 4 Beta 3. Возвращает массив, содержащий подстроки из subject, разделённого по границам совпадений с pattern. Если limit специфицирован, то будет возвращены только подстроки до limit, а если limit равен -1, это означает "нет ограничения", что используется для специфицирования flags. flags может быть комбинацией следующих флагов (с помощью битовой операции |): PREG_SPLIT_NO_EMPTY Если это флаг установлен, только непустые участки возвращаются функцией preg_split(). PREG_SPLIT_DELIM_CAPTURE Если это флаг установлен, выражение в скобках в патэрне ограничителя будет захвачено и возвращено. Этот флаг был введён в 4.0.5. PREG_SPLIT_OFFSET_CAPTURE Если это флаг установлен, для каждого найденного совпадения будет также возвращено смещение дополнительной строки. Заметьте, что это изменит return-значение в массиве, где каждый элемент является массивом, состоящим из совпавшей строки в смещении 0 и её строкового смещения в subject - в смещении1. Этот флаг доступен, начиная с PHP 4.3.0.