[Weman]

Когда заканчиваются идеи, начинаешь все делать с самого начала)
Распаковал базовый драйвер для печати и сканирования, что по ссылке выше обычным архиватором в папку.
Еще раз попробовал вручную поставить принтер, создал новый порт, подсунул inf-файл драйвера из распакованной папки и о чудо - все встало без ошибок.
Провернул аналогичную операцию на втором ПК - тоже все прошло с первого раза.
Получается, что универсальные драйвера не ставятся, а вот базовый (и возможно расширенный) ставится корректно, но не через мастера установки, а через ручное подсовывание.
Все это касается Windows XP SP3.

Большое спасибо всем откликнувшимся!
Тему можно закрывать.