[Greyman]

То что вы видите в какой-либо из моментов на экране - представленно в оперативной памяти в несжатом виде (на самом деле здесь еще вносит свою лепту DirectX, поэтому при его использовании несжатый объем памяти будет задействован не в оперативке, а в памяти видеокарты, но сути это не меняет). Задействовав Active desktop снижаются требования к ресурсам памяти, но вырастают требования к вычислительным ресурсам. Т.е. картинка большую часть времени находиться в сжатом формате, а распаковываеться в память уже в момент отображения (т.е. например для фона - это закрытие всех окон, а для конкретного окна - его развертывание). Так что ShaRP не зря про память говорил. Ну а если я не прав - соответствующая аргументация всегда приветствуется.

А теперь вернемся к топику (надо типа хлеб отрабатывать).
Mastermind
Вроде название на первый взгляд понятно, но конечная цель осталась неясной, отсюда и разговоры про занимаемую память.
Я кончно понимаю, что тебе вопрос может показаться однозначным, но тем, от кого ты ждешь (ждал/будешь ждать ответа в будущем) он таковым может не показаться, как в данном конкретном случае. А посему, в дополнение к вопросу что тебе надо зделать, хотелось бы узнать (и имей это в виду на будущее) и зачем тебе это нужно. Например, если тебе просто нужно, чтоб файл обоев занимал на диске меньше места, без оговорок на производительность системы, то так это для себя и отметим. Если же есть какие-то особенности, то хотелось бы их узнать.
Для первого случая кроме упомянутых уменьшения глубины цвета и задействования активного стола, могу предложить так же:
3) Уменьшение разрешения картинки с последующим выставлением в параметрах экрана опции "Отображение" - "Растянуть".
4) Уменьшение контрасности изображения;
5) Применение различных фильтров уменьшающих резкость изображения (это и уменьшение шумов, и различного рода размытие и др.; подробнее можно узнать в темах по
графическим редакторам, в частности PhotoShop).
6) Увеличение степни сжатия изображения в формате Jpeg.
Замечу, что все эти способы (за исключением активного экрана) в той или иной степени уменьшают качество самого изображение, поэтому в каком объеме каждый из них использовать - решать тебе самому, в зависимости от твоего восприятия ее уже непосредственно на экране (предупрежу, что визуально качество отображения может быть различным как при разных разрешениях самого монитора, так и при смене монитора, а также от типа и настройки ОС и др. факторов).