[Pawel gor]

В самам начале было предложено писать
$a .= "a";   вместо   $a=$a."a";
ну тогда аналогично и с
$x+=5;  $y*=3;
ну а про   $i++;  я думаю все знают! (кстати жто тоже на информатике расказывали!)

А на счет тестирования: я так понял Вы программами тестите? А если просто какую либо операцию просто в цикле выполнить много раз и засечь время выполнения, (функция помоему есть, которая до мили секунд время мереет), что-то типа:
......
for($i=1; $i<10000; $i++);{
 $a = "a ".$i." a";}
......
и сравнить с  $a = "a $i a";   Почему бы так не сделать?