Возможно, это совсем не то, но я сейчас вспомнил, что в Дебиане мне когда-то помог такой костыль: а параметрах загрузки я указал vga=788 и после этого мешающий модуль (не уверен, что это был nouveau) не мог загрузиться

В итоге драйвер nvidia заработал.