Скажу честно, начинал именно со Slackware, потому и советую его - стабильный, внятный дистрибутив, для серверов сейчас всегда использую именно его.
А по поводу управления пакетами, то
www.linuxpackages.net ещё никто не отменял - если не охота самому собирать, да и обновляться всегда советую чётко и ясно представляя что и для чего происходит обновления, а не для ради самого факта обновления.
