[agrash]

К сожалению, причина проблемы так и осталась для меня загадкой.
Пробовал Primary Hard Disk Self test в BIOSe запускать, доходил до 21%, затем всё прерывалось (Hard Disk test failed).
В Paragon Partition Manager Surface test - тоже не удавалось пройти - Disk i/o error.
При попытке установки XP home (лицензионный диск) возникал синий экран:
0х0000007B (0xF78D2524, 0xC0000034, 0x00000000, 0x00000000).
В итоге помучался ещё с форматированием и созданием-удалением новых разделов - через Paragon Partition Manager, в очередной раз стал восстанавливать систему к заводскому состоянию с помощью созданных ранее дисков восстановления.... И наконец всё получилось. Правда, ещё во время установки софта несколько раз щёлкал по стрелкам (вверх-вниз) на клавиатуре, т.к. какое-то меню появлялось буквально на долю секунды... Может, в нём было дело?
Честно говоря, уже не помню, сколько разделов создал на диске через Paragon. Мне казалось, что было 3-4, но при просмотре дисков сейчас в Проводнике вижу именно столько, сколько было изначально - т.е. диск С и D (Recovery - восстановительный).
(Команду chkdsk почему-то вообще не удавалось выполнить.)
Сейчас буду всё проверять.