...куда подевался значок сети...
 

...винда - "Vista Home Premium", "досталась" вместе с "Асером-5536", (новым) - пол-года не мог нарадоваться, да и сейчас всё нормально, только куда то пропало отображение значка сетевого подключения в трее, и исчезла возможность поставить галочку "вывести значок в области уведомлений", то есть - вообще, -даже строка эта исчезла. А произошло после чистки USB - диска 150гигов, половина из которых - вирусы и трояны. NOD-32 "справился" (а куда он денется), а вот значок сети - пропал. Но вот, что удивительно: на "очищаемом " диске то же была "Vista" (без анивирусника), и на ней я то же не было возможности включить эту функцию!...короче - "спасайте"...

1. Попробуйте удалить параметры PastIconsStream и IconStreams из раздела реестра HKEY_CURRENT_USER\Software\Classes\Local Settings\Software\Microsoft\Windows\CurrentVersion\TrayNotify

2. Проверьте в реестре, в разделах HKEY_CURRENT_USER\Software\Microsoft\Windows\CurrentVersion\Policies\Explorer и HKEY_LOCAL_MACHINE\SOFTWARE\Microsoft\Windows\CurrentVersion\Policies\Explorer
нет ли там параметра HideSCANetwork - если он есть и значение у него равно 1 - удалите или установите значение равное 0

3. Удалите драйвер сетевой карты (в диспетчере устройств) и установите заново. Удалите сетевое подключение в центре управления сетями и общим доступом (если останется). Обратите внимание, что при этом потеряются настройки сетевого подключения - их нужно будет внести повторно после установки.

...я попробую, но эта "функция" пропала на всех сетевых подключениях, и как это связано (может быть) с подключением стороннего жёсткого диска?...

...кроме того все текстовые документы пытаются "открыться" в "эксплоэре", ...

естественно в принципе, параметры реестра общие для всехникак, кроме пожалуй наличия болячек на том самом стороннем
вам нужно восстановить ассоциирование текстовых документов с блокнотом, можете воспользоваться reg-файлом из этой статьи: Восстановление ассоциирования типов фалов по умолчанию