на машинах стоят 98-е,
сразу после настройки в сетевом окружении были видны оба компа, но потом (после установки и запуска AIDA32 и SiSoft Sandra 2001) окружение перестало появляться ...

В чем может быть дело, и как это решить?

бывает, что win98 не сразу определяет сетевое окружение после загрузки. а иногда и вообще не определяет, особенно если не используются статические настройки сети, т.е. IP-адреса, маска.
Проверь еще раз, что оба компа находятся в одной рабочей группе.
После этого зайди в поиск и попробуй найти второй комп при помощи поиска по имени или по его IP

В Поиске второй комп сети нашелся, но зайти на него не разрешает.
Пишет "Нет доступа. Сведения об ошибке отсутствуют"

Добавлено:

Написал то же самое название рабочей группы большими буквами и комп-2 стал доступен из меню поиска .
Но в сетевом окружении его нет

Добавлено:

Теперь ничего не делал, сетевое окружение работает.

Большое спасибо за дельный совет!!!