[DJ Mogarych]

От SoundBlaster 16 отличий у современных кодеков довольно много, в частности, поддержка всяких эффектов и технологий-аналогов EAX (например, Sensaura), предназначенных для игр. Удобство встроенных кодеков очевидно — это дешевизна и компактность; основная масса людей предпочитает не напрягаться по поводу качества звучания, да и в большинстве случаев это не нужно (на рабочем компьютере, к примеру).
По качеству — рискну предположить, что в основной своей массе "бортовой" звук показывает качество звучания на уровне SoundBlaster Live! образца 1998 года (у лучших образцов) или ниже. Иногда у производителей и разработчиков бывают мысли о кардинальном улучшении встроенного звукового чипа — например, NVIDIA разработала систему сертификации Sound Storm (которую потом свернула из-за дороговизны), или компания Aopen, которая в своё время выпустила материнскую плату AX4B-533 Tube, с присобаченной к кодеку Realtek ALC650 лампой. Но это исключения.
У меня в материнскую плату встроен Realtek ALC850 на 8 каналов, могу сказать, что качество звучания отвратительное по сравнению с моей штатной старенькой звуковой картой Audiotrak MAYA.
Вот в этой статье, помимо рассмтрения конкретного интегрированного решения, есть и некоторые общие сведения.

[kim-aa]

Очень приличным встроенным звуком обладают материнские платы Intel.
В отличии от многих производителей, встроенный звук Intel базируется на логике AnalogDevice, т.е. обладает великолепным соотношением Сигнал/Шум.
Материнские платы платы серии PERL всегда обладали не только аналоговым, но и цифровым выходом (как было в доисторические времена я не знаю, но скажем уже в 2000 году уже был как оптический цифровой выход так и обыкновенный по меди ) т.е. производитель предусматривал подключение к акустическим системам не ниже топа HiFi (т.е. 1000$ и выше)

[DJ Mogarych]

Цифровой выход и вход — он одинаково высокого качества везде. Там же преобразований не требуется. Самое слабое место — АЦП-ЦАП, а в кодеках он копеечный.

[dascon]

t0lkman, вот по теме:
http://forum.oszone.net/thread-83546.html
http://forum.oszone.net/thread-80644.html
http://forum.oszone.net/thread-76946.html